Sabías que en Estados Unidos se producen casi 5,9 millones de cho ques de vehículos, de media, cada año? Solo en el estado de Nueva York, se produjeron 434 596 choques en 2018.
Así es.
Y estos accidentes están entre las principales causas de lesiones por latigazo cervical. Cada año, estas lesiones afectan a la asombrosa cifra de dos millones de estadounidenses. Y aunque se consideran "traumatismos leves", pueden causar dolor e inmovilidad tanto a corto como a largo plazo.
Y por "largo" recorrido no sólo nos referimos a meses, sino a años después de la lesión.
La pregunta es: ¿qué es exactamente un latigazo cervical? ¿Cuánto puede durar un latigazo cervical y cómo es posible que una lesión tan "leve" tarde tanto en curarse? Y lo que es más importante, ¿qué opciones de tratamiento tiene?
Llegaremos al fondo de esta lesión tan común en los accidentes de tráfico, ¡así que no dejes de leer!
Para responder plenamente a la pregunta "¿cuánto dura un latigazo cervical?", tenemos que volver a los fundamentos del cuello. Comprender sus funciones le dará una mejor idea de cómo los síntomas del latigazo cervical pueden durar mucho tiempo.
La columna vertebral y la médula comienzan en el cuello. El cuello contiene siete vértebras, los segmentos óseos de la columna vertebral. Esta sección de la columna vertebral son las vértebras cervicales.
Estos huesos forman la estructura del cuello, a la vez que soportan el cráneo. También ayudan a proteger la médula espinal, junto con todos los tejidos y nervios unidos a ella.
Si se lesiona una de las partes del cuello, como un músculo o un tendón, los efectos podrían extenderse. Así es como una lesión por latigazo cervical puede provocar también problemas que afecten a otras partes del cuerpo.
El latigazo cervical es una lesión que afecta a los tejidos blandos situados en el cuello. Se produce debido a una "sacudida" o "tirón" brusco y enérgico de la cabeza hacia delante y hacia atrás. Se parece mucho a la acción de hacer restallar un látigo, de donde procede el término.
Ese movimiento brusco puede sobrecargar los músculos y ligamentos del cuello. Como ocurre con cualquier tipo de esguince o distensión, el latigazo cervical puede estirar estos tejidos blandos hasta el punto de desgarrarlos.
El latigazo cervical puede provocar esguinces y distensiones cervicales. El esguince afecta a las fibras musculares y los tendones, mientras que la distensión lesiona los tendones.
Un esguince puede desgarrar total o parcialmente los tejidos blandos del cuello. Una distensión puede desgarrar los tendones (bandas de tejido que unen los músculos a los huesos). Una distensión también puede hacer que los tejidos se separen del hueso.
En cualquier caso, estas lesiones suelen ser consecuencia de colisiones por alcance. Otras causas frecuentes son las atracciones de parques de atracciones (como las montañas rusas) y la práctica de deportes.
El hecho de que no se necesite mucha velocidad para sufrir una lesión por latigazo cervical es una de las razones por las que es muy frecuente. Los estudios han demostrado que el 90% de las lesiones por latigazo cervical se producen a velocidades inferiores a 14 mph. De hecho, pueden producirse incluso a velocidades tan bajas como 8 km/h.
En la mayoría de los casos, los síntomas del latigazo cervical aparecen en las primeras 24 horas tras la lesión. A veces, sin embargo, estos síntomas pueden tardar días o incluso semanas en aparecer.
Si has sufrido un accidente de coche, sobre todo un golpe, presta atención a las siguientes señales.
Dado que una lesión por latigazo cervical provoca la rotura de los tejidos blandos, el dolor suele ser inmediato. Los músculos del cuello también pueden ponerse rígidos o "anudarse". La rigidez de cuello también puede deberse a lesiones de las vértebras cervicales.
El dolor y la rigidez pueden reducir la amplitud de movimiento del cuello. El dolor puede empeorar cada vez que mueves el cuello. El dolor suele empeorar cuando intentas mirar por encima del hombro.
El dolor de cabeza también es un efecto secundario frecuente de los accidentes de tráfico, incluidos los choques. Algunos estudios estiman que hasta el 70% de los pacientes con latigazo cervical sufren dolores de cabeza.
Los dolores de cabeza provocados por un latigazo cervical suelen comenzar en la base del cráneo y extenderse desde allí. También se conocen como cefaleas cervicales o "cervicogénicas".
Los dolores de espalda, hombros y brazos también pueden ser síntomas de lesiones por latigazo cervical. Estos problemas pueden deberse a la compresión de un nervio del cuello. Las sacudidas bruscas del cuello pueden "aplastar" las raíces nerviosas, lesionándolas o inflamándolas.
La compresión nerviosa también puede causar una sensación de hormigueo o entumecimiento en estas zonas. A veces, la sensación puede irradiarse hasta los dedos. Además, los músculos de estas partes -incluso los de las manos- pueden sentirse débiles.
Si experimentas estos síntomas, un neurólogo especializado en accidentes de tráfico puede ayudarte. Ellos determinarán si tus dolores de cabeza o tus músculos entumecidos o débiles se deben a nervios comprimidos.
Las lesiones por latigazo cervical también pueden causar alteraciones visuales, sobre todo en los traumatismos cervicales más graves. Los expertos estiman que hasta un 35% de los pacientes con traumatismo cervical experimentan dolor ocular. Aparte del dolor, también puede producirse visión doble.
El vértigo y el mareo también son frecuentes y afectan a entre el 25% y el 50% de los pacientes con latigazo cervical. El vértigo puede producir una sensación de desequilibrio o aturdimiento. Incluso puede tener la sensación de que el mundo gira o de que usted mismo gira.
Algunas personas que desarrollan vértigo también pueden sufrir náuseas, que pueden provocar vómitos. Mientras que los vómitos frecuentes pueden provocar problemas relacionados con el estómago.
Según un estudio, de 50 pacientes, 44 (el 88%) se quejaban con frecuencia de dolor facial o mandibular. Los investigadores observaron que se trataba de un síntoma de un trastorno crónico asociado al latigazo cervical.
Otro estudio también relacionó las lesiones por latigazo cervical con alteraciones de la sensibilidad de la piel facial. Se descubrió que el latigazo cervical puede aumentar o disminuir la sensibilidad térmica de la piel facial.
Aunque poco frecuente, este síntoma puede suponer un grave peligro para la salud. Para empezar, puede hacerle menos o anormalmente tolerante al calor. Es posible que sienta más calor que la mayoría de la gente o que tarde más de lo normal en sentirlo.
Esto puede hacerle más propenso a sufrir lesiones cutáneas relacionadas con el calor. Por ejemplo, es posible que no sientas que el sol te quema la piel cuando, en realidad, ya tienes una quemadura solar.
Según los investigadores, la recuperación completa suele producirse en los tres primeros meses. En algunas personas, la curación completa puede tardar tan solo unos días, mientras que para otras son varias semanas.
Sin embargo, esto sólo es cierto para el 50% de quienes sufren esta lesión cervical. El 50% restante de los pacientes con latigazo cervical corren el riesgo de desarrollar discapacidades a largo plazo. Estas discapacidades también contribuyen a una menor calidad de vida.
Estos riesgos ya deberían incitarle a acudir a un profesional médico inmediatamente después de un accidente de tráfico. Un diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a reducir las probabilidades de discapacidad a largo plazo relacionada con un latigazo cervical.
Estudios anteriores han descubierto que el dolor cervical puede persistir hasta un año después de una lesión por latigazo cervical. Esto ocurre hasta en la mitad de las personas que desarrollan trastornos asociados al latigazo cervical.
Los investigadores también afirman que cuanto mayor es el dolor inicial, mayor es el riesgo de dolor a largo plazo. Además, cuantos más síntomas de latigazo cervical experimentes al principio, más lenta puede ser tu recuperación.
Otro estudio analizó cómo puede afectar el latigazo cervical a la capacidad laboral de un paciente un año después de la lesión. Dividieron a los pacientes en función del riesgo, separándolos en siete grupos. El grupo 1 era el de menor riesgo, mientras que el grupo 7 era el de mayor riesgo.
Los investigadores descubrieron que casi el 4% de los pacientes del Grupo 1 seguían sin poder trabajar al cabo de un año. Los pacientes del Grupo 7 eran los que peor lo pasaban, con un 7,68% de ellos incapacitados para trabajar un año después de la lesión.
En Estados Unidos, hasta 1,7 millones de personas sufren traumatismos craneoencefálicos (TCE) cada año. El 80% son traumatismos craneoencefálicos "leves", la mayoría en forma de conmoción cerebral.
Las conmociones cerebrales suelen producirse por un golpe en la cabeza. Pero también pueden deberse a un latigazo cervical, que puede sacudir literalmente el cerebro.
Aunque se clasifiquen como leves, la recuperación de estas lesiones puede durar de siete a diez días. En este periodo suelen aparecer dolores de cabeza, mareos, vómitos y confusión. También son frecuentes los zumbidos de oídos, la sensación de "aturdimiento", la dificultad para hablar y la fatiga.
Por si fuera poco, entre el 30% y el 80% de los pacientes desarrollan un síndrome postconmocional. Peor aún, el 15% de ellos seguirá padeciendo síntomas de conmoción cerebral un año después del accidente.
Por desgracia, los casos más graves de latigazo cervical pueden seguir afectando a las víctimas después de cinco años. En un estudio, el 40% de las víctimas de latigazo cervical de grado 2 manifestaron insatisfacción con su salud. También eran dos veces más propensas a declarar dolor en comparación con las que no sufrían latigazo cervical.
En general, el dolor y las cefaleas persistían cinco años después de la lesión por latigazo cervical. Los problemas psicológicos, como el trastorno de estrés postraumático, también estaban presentes.
En cuanto puedas, visita a un médico especializado en lesiones por accidente de tráfico, como el latigazo cervical. Durante la revisión, el médico te examinará la cabeza, el cuello, los brazos y la espalda. Esto le ayudará a determinar el alcance de sus lesiones.
El médico le pedirá que realice movimientos sencillos con la cabeza y los brazos. Utilice palabras descriptivas, como "dolor punzante" o "sensación punzante". También puede graduar su nivel de dolor, por ejemplo del 1 al 10, siendo 10 el más doloroso.
El médico especialista en accidentes de tráfico también puede someterle a pruebas de imagen como radiografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas. Estas pruebas ayudarán a detectar cambios anormales en tus huesos y tejidos blandos.
El objetivo principal del tratamiento del latigazo cervical es controlar el dolor y recuperar la movilidad del cuello. Al lograr estos objetivos, podrá reanudar sus actividades normales. Además, un tratamiento adecuado puede ayudar a prevenir las consecuencias a largo plazo del latigazo cervical.
El tratamiento dependerá de la gravedad del latigazo cervical. En casos leves, basta con analgésicos de venta libre y cuidados en casa. Sin embargo, si el dolor es muy intenso, lo mejor es incluir también fisioterapia.
Además, la dependencia de los analgésicos puede tener graves consecuencias para la salud. Basta pensar en la magnitud del problema de los opioides con receta en Estados Unidos. Solo en 2017, se produjeron 47.600 muertes por sobredosis relacionadas con un opioide.
Dicho esto, es posible que desee optar por el tratamiento quiropráctico para el latigazo cervical en su lugar. Esto implica la manipulación controlada de las vértebras cervicales. Estos ajustes pueden ayudar a restaurar la alineación natural de los huesos del cuello.
Ahora bien, "manipulación" puede sonar doloroso, incluso aterrador. Pero no se preocupe, ya que el quiropráctico controla totalmente estos movimientos. Utiliza sólo la fuerza suficiente y movimientos suaves para devolver la movilidad a tu cuello.
Al realinear las vértebras, los ajustes quiroprácticos pueden reducir los síntomas del latigazo cervical. Es más, este tratamiento puede ayudar al cuerpo, incluido el cuello, a curarse a sí mismo.
Por eso, hasta 35 millones de estadounidenses optan por el tratamiento quiropráctico cada año. Además, el cuidado quiropráctico ya no es un tratamiento "alternativo". Hoy en día, es una profesión sanitaria autorizada en auge en EE.UU.
Ahí las tienes, todas las respuestas a tu pregunta: "¿cuánto puede durar un latigazo cervical?". Como puede ver, puede variar mucho, ya que algunos lo experimentan sólo durante unas semanas. Otros, más desafortunados, siguen sufriendo sus consecuencias media década después.
Por este motivo, nunca debe ignorar los síntomas del latigazo cervical. Tan pronto como pueda, empiece a buscar un médico especialista en accidentes de tráfico. De esta forma, podrá determinar el alcance de sus lesiones y, a partir de ahí, obtener el tratamiento que necesita lo antes posible.
¿Estás listo para buscar ayuda médica para tus lesiones por accidente de coche? Entonces no dudes en consultar nuestra amplia lista de médicos de accidentes en Nueva York. Cuanto antes le atienda un médico de accidentes, menores serán sus riesgos de incapacidad a largo plazo.
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